Monte Oliveto Maggiore, das Mutterhaus der Olivetaner Benediktiner Kongregation, liegt in einem wunderschönen Ort südlich von Siena (siehe Karte), in der charakteristischen Landschaft der "Crete Senesi" (helle Tonformationen).
   Die Kongregation wurde im Jahre 1313 von Giovanni Tolomei - der spälter als Religiöser den Namen Bernardo annehmen sollte - zusammen mit zwei Freunden, Adlige aus Siena, Patrizio Patrizi und Ambrogio Piccolomini, gegründet. Sie lebten als Einsiedler an diesem Ort, der so "Wüste von Accona" genannt wurde. Nachdem die Gemeinschaft neue Anhänger gefunden hatte, wählte sie die Regel des Heiligen Benedikt und wurde von Papst Clemens VI im Jahre1344 anerkannt.
   Der Bau des Klosters begann nach der Anerkennung der "Charta fundationis" durch Guido Tarlati, Bischof von Arezzo (26, März 1319), und das Kloster nahm den Namen Monte Oliveto «Maggiore» an, um sich von den späteren Neugründungen (Florenz, S.Giminiano, Neapel usw.) zu unterschieden.
   Ein Wachturn mit Zugbrücke gibt die Allee frei, die zwischen Zypressen und Kapellen (Hl. Francesca Romana (1644), Höhle des Seligen Bernardo, Hl.Scolastica) zum Kloster führt. Der Turm (heute ein Restaurant, Tel. 0577 - 707022), wird durch zwei Terrakotta-Basrelief geschmückt (Anfang 16. Jh.), die die Jungfrau Maria mit Kind und zwei Egeln, und den Hl.Benedikt darstellen..
   Die Kirche präsentiert sich in Form des lateinischen Kreuzes und wurde im Innern am Ende des 18. Jh. umgebaut. Bemerkenswert zahlreiche Kunstwerke, darunter das hölzerne Kruzifix, von der Gründer der Selige Bernardo Tolomei mitgebracht, das mit Intarsien von Fra Giovanni da Verona geschmückte Chorgestühl und das Lesepult von Fra Raffaele da Brescia (1518).
   Die größte Schönheit des Klosters ist der große Kreuzgang mit seinen 36 Fresken (Luca Signorelli, 1497 und Antonio Bazzi, gennannt der Sodoma, 1505). Die Fresken illustrieren das Leben des Hl. Benedikts nach den "Libri dei Dialoghi" (Bücher der Dialoge) des Hl. Papst Gregor der Große.
   Außerdem können besichtig werden: das Refektorium, im 17. Jh. mit Fresken verziert, die Bibliothek (leider ohne ihre wertvollsten Kodex), die Apotheke mit ihren Terrakottagefäßen und eine kleine Gemäldesammlung im ehemaligen Kapitelsaal.

• Das Kloster ist täglich geöffnet: 09.15 - 12.00 Uhr und 15.15 - 17.00 Uhr (im Sommer bis 18.00 Uhr).
• Gruppen können das Kloster mit unseren Begleitern besichtigen (english, französisch und deutsch). Vorbestellung Tel.0577 71 85 67 (zur Mittag- und Abendessenszeit) e-mail: eremitadellagrotta@hotmail.com.
• Das Gästehaus des Klosters ist vor allem denjenigen geöffnet, die sich zurückziehen möchten :
  Tel. 0577 70 76 52 (09.30-10.00 / 14.30-15.00 / 17.30-18.00 Uhr),
  Fax: 0577 707644 e-mail: foresteria@monteolivetomaggiore.it
• Touristen können im Agratourismusbetrieb des Klosters Unterkunft finden: Podere "Le Piazze", 53041 - Chiusure (Siena). Tel. 0577 707269